Si l’histoire de Maurice – et de Terra – est intrinsèquement liée à la fabrication du sucre, ce savoir-faire a cependant su s’affiner au fil des siècles, répondant à des étapes bien précises, pour donner les délicieux sucres que nous connaissons aujourd’hui. Comment se fabrique donc le sucre à Terra ? Zoom.

De janvier à juin, c’est la période de l’entrecoupe : démontage, maintenance, entretien… Les machines de l’usine sont analysées à la loupe ! Débute ensuite, de juillet à décembre, le moment de la coupe. Les cannes récoltées sont ainsi acheminées vers les différentes usines de l’île pour y être broyées. Pour ce faire, elles sont aspergées d’eau chaude, ce qui permet d’améliorer l’extraction du jus, et pressées dans des moulins – composés de cylindres. Outre le jus, c’est lors de cette étape qu’est aussi récupérée la bagasse. Cette dernière, qui représente la fibre de la canne, est acheminée vers Terragen pour produire de l’énergie renouvelable.

Prochaine étape : la clarification ! On utilise le lait de chaux issu de pierres calcaires pour nettoyer le jus. Les substances non sucrées sont ainsi séparées du jus et se déposent au fond d’un décanteur pour former les écumes. Ces dernières sont très utiles pour la culture de la canne, puisqu’elles servent d’engrais naturel dans les champs et stimuleraient même la repousse de la canne. Cette étape est cruciale car elle permet d’obtenir un jus clarifié, sans impuretés. Celui-ci est ensuite placé dans de grands évaporateurs pour y être chauffé et transformé, après évaporation, en sirop.

Ce sirop ainsi obtenu est ensuite transféré dans des appareils à cuire. Pour débuter le processus de cristallisation, on le combine à des cristaux de sucre, ce qui permet ensuite d’obtenir ce qu’on appelle la « masse-cuite ». Cette dernière est ainsi composée d’un sirop épais, appelé liqueur-mère, et de cristaux de sucre. Ce mélange est à son tour envoyé dans de grands malaxeurs. La masse-cuite y refroidit et la cristallisation se poursuit via l’absorption d’une partie du sirop.

La masse-cuite est par la suite placée dans une centrifugeuse qui permet de séparer, par la force centrifuge – la même que celle d’une machine à laver le linge –, les cristaux, qui restent dans le panier, de la mélasse qui s’écoule à travers les trous. Cette dernière représente un ingrédient essentiel pour la confection de rhum et de bioéthanol. Les cristaux de sucre sont, quant à eux, séchés avant d’être stockés dans des conteneurs et envoyés aux quatre coins du monde !

Si le procédé reste plus ou moins le même, il permet aussi de faire preuve de créativité. La preuve avec le bon nombre de sucres spéciaux produits par Terra !