Si la culture de la canne est inextricablement liée à l’histoire de Maurice et qu’elle compte déjà quelques centaines d’années à son compteur, elle n’a jamais été aussi jeune ! Dynamique, elle évolue au fil des percées technologiques pour offrir une industrie moderne et innovante, notamment à travers l’agriculture de précision.

« L’agriculture de précision est un concept de gestion des parcelles agricoles basé sur l’utilisation d’outils technologiques pour l’acquisition et l’analyse de données agronomiques qui permettront des prises d’actions spécifiques adaptées à chaque parcelle. L’objectif : faire plus avec moins », commence Patricia Laurent-Ragavan, agronome à Terragri. Optimisation des coûts et des rendements grâce à une répartition judicieuse d’intrants tels que les engrais et pesticides, collecte de données en temps réel, meilleure connaissance des forces et des faiblesses de chaque parcelle… C’est en effet l’efficacité qui est visée, et ce à différents niveaux.

Côté plantation, de nombreux outils sont utilisés à différentes étapes. L’échantillonnage de la terre grâce à une tarière mécanique en est un premier exemple. « Chaque échantillon de terre est géoréférencé et, grâce aux résultats d’analyse de sol, chaque portion de la parcelle bénéficie d’une fertilisation sur mesure et non standardisée. Nous savons où et comment fertiliser cette portion de champ selon ses besoins », explique Patricia.

Sillonnés par des machines pourvues d’un GPS, les champs sont ensuite investis, au moment de la récolte, par des moissonneuses équipées d’un dispositif de surveillance de rendement (yield monitoring kit), permettant aux équipes de Terragri de visualiser, à travers une carte, la variation spatiale des rendements de canne d’une parcelle, et d’ainsi identifier les zones de vigilances dans lesquelles la productivité cannière est relativement basse.

« Une visite de terrain dans les zones de vigilance est effectuée pour un constat visuel et est, dans certains cas, couplée à un échantillonnage de sol ou de feuilles pour déterminer les causes potentielles du rendement relativement bas de la portion et y remédier », poursuit-elle. Cette carte de rendement est aussi essentielle quant à la fertilisation des champs puisqu’elle permet, depuis 2023, de recourir à une fertilisation de précision.

Fortes de leur approche, les équipes de Terragri ne se reposent pas sur leurs lauriers et n’ont de cesse de s’améliorer et de se moderniser. Si elles disposent d’un drone en interne, une collaboration avec un prestataire externe spécialisé en services de drone pour l’agriculture a été amorcée en 2023. Avec toute une flotte de drones et des pilotes experts, ce nouveau partenariat permet par exemple, d’organiser des survols de reconnaissance des champs pour la détection d’endroits où la canne ne pousse plus (gaps), ainsi que des zones d’infestation de lianes nécessitant une intervention ciblée.

Dans le cas d’infestations localisées de lianes, les drones permettent une application ciblée d’herbicide, optimisant ainsi l’utilisation de cet intrant. « Étant donné que le drone accède aux champs par voie aérienne, il est maintenant possible de contrôler les lianes poussant sur la canopée cannière, même lorsque la canne a atteint sa taille adulte, chose qui n’aurait pas été possible avec d’autres machines », souligne Patricia.

Ces équipements, couplés à l’imagerie satellitaire, sont des outils inestimables puisqu’ils permettent non seulement d’optimiser les opérations des équipes, mais aussi de gagner du temps en donnant une visibilité aérienne des parcelles qui dépassent de loin le champ visuel humain. « L’imagerie satellitaire nous permet par exemple, par le biais de certains indices de végétation, d’identifier des zones ayant une faible activité chlorophyllienne, et d’ainsi moduler les visites », ajoute-t-elle.

D’autres logiciels apportent de précieuses informations sur les passages d’eau dans les champs, ce qui est essentiel pour que l’aménagement du parcellaire soit réalisé de manière holistique, en considérant les bassins versants avoisinants. ​​« Ces données nous permettent de concevoir les passages d’eau (waterways) et de mitiger les risques d’érosion et de ruissellement accru pendant les averses qui mettent en péril la fertilité de nos sols sur le long terme », conclut Patricia.

Solution économique, interventions ciblées, gain de temps considérable, meilleur impact sur l’environnement… L’agriculture de précision a tout bon