Cette année, la coupe devrait être lancée le 10 juillet : un moment que toutes les équipes attendent avec impatience ! Si de nombreux challenges ont jalonné les mois de l’intercampagne, les collaborateurs sont aujourd’hui fin prêts à attaquer la partie la plus intense de l’année. Michael Mélisse, Administrative & Statistical Officer, et Vikram Baboo, Manager – Cane preparation & Milling à Terra Milling, nous en disent plus.

« Tout le monde est très motivé, nous n’attendons que le début de la coupe ! », commence Michael. Les mois de l’entrecoupe n’ont en effet pas été de tout repos et la saison de la coupe s’est bien fait attendre. « Cette intercampagne a été très challenging, mais aussi pleine de leçons », ajoute Vikram.
L’un des défis de taille de Terra Milling a été la réduction de sa consommation d’électricité : une situation compliquée, qui demande une implication constante des équipes. « Cela a représenté un gros handicap, mais cela nous a aussi permis de réaliser que nous pouvions faire autrement et que quelques gestes pouvaient contribuer à une différence énorme de consommation électrique ! », explique Vikram.

Malgré cette situation, les équipes déploient beaucoup d’efforts pour préparer l’usine pour la coupe. « Nous nous sommes concentrés sur notre maintenance de routine pour nous assurer d’avoir le moins de pannes possibles durant la campagne », poursuit-il. De nouveaux équipements, comme, par exemple, une centrifugeuse venue de Suède, ont aussi été installés. « Nous avons repris nos habitudes d’avant COVID et avons accueilli des experts étrangers, une démarche qui nous permet de nous améliorer et d’évoluer avec notre temps », dit-il.

Parallèlement, l’usine poursuit son optimisation à travers un travail qui s’étale sur plusieurs années : le remplacement de certains équipements en fer – tuyaux, bacs, réservoirs, ou encore cuves de réception – par du matériel en acier inoxydable. « Étant donné que le fer s’oxyde avec le temps, ces nouveaux équipements nous permettent aussi d’améliorer la qualité du sucre », souligne Vikram.

La sécheresse du début d’année et l’interdiction d’irriguer les champs ont aussi marqué un début d’année difficile. Heureusement, la tendance s’est vite inversée. « Nous avons eu une belle pluviométrie par la suite, meilleure que celle de 2022. Le climat actuel est parfait : il ne fait pas trop froid et le soleil est de sortie : ces ingrédients sont idéals pour la pousse de canne. S’il y avait trop de pluie, il y aurait trop d’eau dans la canne, ce qui pourrait impacter la qualité du sucre extrait », explique Michael.

Si le taux d’extraction de sucre – qui avait été exceptionnel en 2022 – reste encore flou, les équipes estiment que le volume de cannes disponible s’élève à 700 000 tonnes, un chiffre plus élevé que l’année dernière. Pour abattre ce travail de titan, une campagne sera lancée fin juin pour recruter 240 travailleurs saisonniers qui viendront rejoindre les 100 travailleurs permanents de Terra Milling pour faire tourner l’usine. « Si tout se passe bien, nous devrions terminer cette campagne plus tôt que prévu, le 10 décembre, ce qui nous permettra de nous concentrer sur le nettoyage de l’usine et la préparation à l’entrecoupe », conclut Michael.

Voilà qui permet aux équipes de partir du bon pied !